A kínai csapat kezdte meg elsőként a felkészülést az októberben startoló 2017-2018-as Volvo Ocean Race-re. A Dongfeng már az átalakított, új hajóval gyakorol.
Ha nem is jelentős, de azért mindenképpen mérföldekben mérhető előnyhöz jut az a csapat, amely elsőként kezd ismerkedni a következő nagy versenyen használt technikával. Ez minden versenyre igaz, így természetesen a Volvo Ocean Race-re is. Ez az előny az idén a Dongfengé lehet, hiszen a kínai csapat mindenki másnál korábban, már január végén átvette az átépített új hajóját, amellyel meg is kezdhetik a gyakorlást. Az előző VOR-on egy etap-győzelmet (éppen a Kínáig taartó szakaszon) szerzett gárda Charles Caudrelier vezetésével január 29-án vette át a lisszaboni kikötőben az idei versenyre átalakított hajót.
„Két remek napot töltöttünk a tengeren az első próbák során, és minden kiválóan működött, ami annak a 25-35 embernek a 3500 órányi munkáját dicséri, amit ebbe a hajóba invesztáltunk az elmúlt hónapok során” – mondta el a sajtó képviselőinek az első próbautak nyomán Neil Cox, a Lisbon Boatyard illetékese. A felújítás során az egész hajót csupaszra vetkőztették, mindent eltávolítottak róla az árboctól a kormányműig és az utolsó bikáig. A több mint egymillió eurós munka során nem csak újrafestették (további 2500 munkaóra árán), hanem korszerűsítették is a hajót. Több mint 500 alkatrészt cseréltek ki, ezek közül a legjelentősebb az új elektronikai- és navigációs rendszer.
„Nagy lépést jelent számukra a hajó birtokbavétele, hiszen azonnal megkezdhetjük a felkészülést a versenyre” – mondta Charles Caudrelier, a hajó skippere. A legénység pontos összetételét még nem tették közzé, csupán annyit, hogy most is kínai illetve nyugat-európai vegyes válogatott viszi majd a hajót. A csapat reményei szerint a korai „gépátvételből” származó kis lépéselőny is a kezükre játszhat abban, hogy a 2017-2018-as VOR-on jobb helyezést érjenek el, mint az előző megmérettetésen. No nem mintha a 2015-2015-ös Volvo Ocean Race-en elért harmadik helyezés éppenséggel szégyenkezésre adhatna okot bárkinek is…
